भारतीय वायु सेना अपने श्रीनगर स्थित मिग -21 स्क्वाड्रन ‘स्वॉर्ड आर्म्स’ को रिटायर करने के लिए तैयार है, जिसमें विंग कमांडर अभिनंदन वर्थमान फरवरी 2019 में बालाकोट हमले के एक दिन बाद पाकिस्तान के एक F-16 लड़ाकू विमान को मार गिराने का हिस्सा थे। वायु सेना सूत्रों ने सोमवार को यह जानकारी दी।
‘स्वॉर्ड आर्म्स’ पुराने हो रहे मिग-21 लड़ाकू विमानों के इसके चार बचे हुए स्क्वाड्रनों में से एक है। रक्षा मंत्रालय सूत्रों ने कहा कि नंबर 51 स्क्वाड्रन को सितंबर के अंत तक “योजना के अनुसार” सेवानिवृत्त किया जाना है।
IAF फाइटर जेट्स ने पुलवामा आतंकी हमले के लगभग दो हफ्ते बाद 26 फरवरी, 2019 को बालाकोट में जैश-ए-मोहम्मद के आतंकवादी प्रशिक्षण शिविर पर बमबारी की थी। पाकिस्तान ने 27 फरवरी को जवाबी कार्रवाई करते हुए भारतीय सैन्य प्रतिष्ठानों को निशाना बनाने की कोशिश की थी।
अभिनंदन वर्थमान (अब ग्रुप कैप्टन) विरोधियों द्वारा शुरू किए गए एक हवाई हमले को विफल करने के लिए हवाई युद्ध के दौरान पाकिस्तानी जेट के साथ हवाई लड़ाई में लगे हुए थे।
अपने मिग -21 बाइसन जेट को मार गिराने से पहले वर्थमान ने पाकिस्तान के F-16 फाइटर को मार गिराया था। उन्हें 2019 में स्वतंत्रता दिवस पर भारत के तीसरे सबसे बड़े युद्धकालीन वीरता पदक वीर चक्र से सम्मानित किया गया था।
मिग-21 जेट को चार दशक पहले भारतीय वायुसेना में शामिल किया गया था और इनमें से कई विमान दुर्घटनाओं में खो गए थे।
हालांकि सोवियत काल के रूसी लड़ाकू विमान पिछले कई वर्षों में कई दुर्घटनाओं के कारण पायलटों की मौत के कारण खबरों में रहे हैं। सूत्रों ने कहा, “जब एक आईएएफ विमान एयर बोर्न होता है तो इसका मतलब है कि यह पूरी तरह से सेवा योग्य है।”
