सुनील छेत्री की शानदार हैट्रिक की मदद से भारत ने बुधवार को सैफ चैम्पियनशिप में पहले मैच में पाकिस्तान पर 4-0 से जीत दर्ज की और इसी के साथ सुनील अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल में एशिया के दूसरा सबसे बड़े गोल करने वाला खिलाड़ी बन गए। अगर बात करे पहले स्थान पर र्ईरान के अली डेई के नाम 149 मैचों में 109 गोल का रिकॉर्ड है। छेत्री के नाम पर 90 स्ट्राइक हैं।
मैच की शुरुआत से ही भारत ने अपने अनुभव और क्लास को खेल में प्रदर्शन करके दिखाया। छेत्री ने रविवार को ओडिशा में लेबनान के खिलाफ इंटरकांटिनेंटल कप के फाइनल में अपने पुराने रंग में लौटते दिखाई दिए थे ।
भारतीय कप्तान ने अपने ‘घरेलू मैदान’ में 10 वें मिनट में छेत्री ने भारत के लिए गोल कर दिया, जिन्होंने एक बढ़िया गोल मारे। इसके छह मिनट बाद, तावीज़ फॉरवर्ड ने पेनल्टी के माध्यम से बढ़त को दोगुना कर दिया और 2-0 पर, मैच का रास्ता साफ हो गया।
हालाँकि, पहला हाफ 2-0 की आसान बढ़त के बावजूद भारत के लिए निराशाजनक रहा। कोच इगोर स्टिमैक द्वारा पाकिस्तानी खिलाड़ी को थ्रो-इन लेने से रोकने के अनावश्यक प्रयास के परिणामस्वरूप उन्हें लाल कार्ड दिखाया गया, लेकिन इससे दूसरे हाफ में भारत की लय नहीं टूटी।
उस समय से, यह भारत की जीत के अंतर का मामला था और उदंता सिंह ने 81वें मिनट में एक गोल के साथ मेहमान टीम पर एक और बढ़ता बनी।
छेत्री ने मैच के बाद कहा, “क्लीन शीट बरकरार रखने की खुशी है, टूर्नामेंट शुरू करने की खुशी है। इस तरह की परिस्थितियों में मैच कभी भी आसान नहीं होते।”
यह भारत का शानदार प्रदर्शन था जिसने भारी बारिश के बावजूद स्टेडियम में उमड़ी 22860 की भीड़ को रोमांचित कर दिया। भारत शनिवार को अपने दूसरे ग्रुप ए मैच में नेपाल से भिड़ेगा। गौरतलब है कि 38 वर्षीय छेत्री ने भारत की सीनियर टीम के लिए अपने पदार्पण मैच में पहला गोल 12 जून 2005 को पाकिस्तान के खिलाफ किया था।
