क्रेमलिन के प्रवक्ता ने कहा, “चार क्षेत्रों के प्रमुख जहां पांच दिवसीय मतदान मंगलवार को संपन्न हुआ, क्रेमलिन के सेंट जॉर्ज हॉल में शुक्रवार के समारोह के दौरान रूस में शामिल होने के लिए संधियों पर हस्ताक्षर करेंगे।”

रूस समर्थित अधिकारियों ने यूक्रेन के पूर्व में दो क्षेत्रों और दक्षिण में दो क्षेत्रों- लुहान्स्क, डोनेट्स्क, खेरसॉन और ज़ापोरिज़्ज़िया में इस मुद्दे पर जनमत संग्रह किया गया कि क्या ये क्षेत्र रूस में शामिल होना चाहते हैं। पश्चिम के देशों और यूक्रेन ने जनमत संग्रह को नाजायज और दिखावा बताया।

जनमत संग्रह करने का कदम ऐसे समय में आया है जब रूस बैकफुट पर है क्योंकि यूक्रेन के जवाबी हमले ने उस क्षेत्र पर फिर से कब्जा कर लिया है जिसे मास्को ने फरवरी के आक्रमण के बाद से अपने कब्ज़े में कर लिया था। रूसी राष्ट्रपति व्लादिमीर पुतिन ने भी देश के 2 मिलियन-मजबूत सैन्य भंडार को आंशिक रूप से जुटाने की घोषणा की है।

चार क्षेत्रों – डोनेट्स्क, लुहान्स्क, ज़ापोरिज्जिया और खेरसॉन में पांच दिनों में जल्दबाजी में मतदान हुआ था जो कि यूक्रेनी क्षेत्र का लगभग 15% हिस्सा बनाते हैं।

रूसी-स्थापित अधिकारियों ने घर-घर में मतपेटियों को लिया जिसे लेकर यूक्रेन और पश्चिम देशों ने कहा कि रूस के लिए चार क्षेत्रों को जोड़ने के लिए एक कानूनी बहाना बनाने के लिए एक नाजायज, जबरदस्ती अभ्यास था।

राष्ट्रपति व्लादिमीर पुतिन तब रूस पर हमले के रूप में उन्हें वापस लेने के किसी भी यूक्रेनी प्रयास को चित्रित कर सकते है। उन्होंने कहा कि पिछले हफ्ते वह रूस की क्षेत्रीय अखंडता की रक्षा के लिए परमाणु हथियारों का उपयोग करने को तैयार थे।

यूक्रेन के विदेश मंत्री दिमित्रो कुलेबा ने यूरोपीय संघ से रूस पर और आर्थिक प्रतिबंध लगाने का आग्रह किया ताकि उसे वोट देने के लिए दंडित किया जा सके, जो उन्होंने कहा कि युद्ध के मैदान पर यूक्रेन की कार्रवाई को नहीं बदलेगा।

रूस ने अपने पड़ोसी देश पर आक्रमण शुरू करने के सात महीने बाद, कीव ने बार-बार चेतावनी दी है कि अतिरिक्त क्षेत्रों के रूसी कब्जे से शांति वार्ता के किसी भी अवसर को नष्ट कर दिया जाएगा। इसमें कहा गया है कि रूस को वोटों को व्यवस्थित करने में मदद करने वाले यूक्रेनियन लोगों पर देशद्रोह का आरोप लगाया जाएगा।

राज्य के स्वामित्व वाली रूसी समाचार एजेंसी आरआईए ने कहा कि शुरुआती गिनती में खेरसॉन क्षेत्र में 14% मतों की गिनती के आधार पर 96.97% लोग और ज़ापोरिज्जिया में गिनती के 18% मतों की गिनती के आधार पर 98.19% लोगों का बहुमत दिखाया गया है।

तथाकथित डोनेट्स्क और लुहान्स्क लोगों के गणराज्यों में बहुमत केवल 98% से कम था, जिसमें क्रमशः 14% और 13% वोट पड़े थे।

मास्को समर्थक वोट का पैमाना कोई आश्चर्य की बात नहीं थी हालांकि मतदान के बाद यूक्रेन ने कहा कि यह कई मामलों में बंदूक की नोक पर किया गया था।

यह 2014 में यूक्रेन से रूस के कब्जे के बाद क्रीमिया में एक जनमत संग्रह को दर्शाता है, जब क्रीमिया के नेताओं ने यूक्रेन से अलग होने और रूस में शामिल होने के लिए 97% वोट की घोषणा की।

पुतिन ने मंगलवार को स्टेट टीवी पर कहा कि यह रेफेरेंडम लोगों को यूक्रेन द्वारा जातीय रूसियों और रूसी-भाषियों के उत्पीड़न से बचाने के लिए डिज़ाइन किए गए थे, जिसे कीव ने इनकार किया है।

उन्होंने कहा, “उन सभी क्षेत्रों में लोगों को बचाना जहां यह जनमत संग्रह हो रहा है, हमारे दिमाग में सबसे ऊपर है और हमारे पूरे समाज और देश का ध्यान केंद्रित है।”

मॉस्को ने हाल के महीनों में अपने नियंत्रण वाले क्षेत्रों को “रूसीफाई” करने के लिए काम किया है, जिसमें रूसी लोगों को पासपोर्ट जारी करना और स्कूल पाठ्यक्रम को फिर से लिखना शामिल है।

यूक्रेन के उत्तरपूर्वी खार्किव क्षेत्र में रूसी सेनाओं द्वारा युद्ध के मैदान से पीछे हटने पर मोमेंटम बनाये रखने के लिए जनमत संग्रह को इस महीने जल्दबाजी में लाया गया था।

रूसी संसद के ऊपरी सदन की प्रमुख वेलेंटीना मतविएन्को ने कहा कि यदि वोट के परिणाम अनुकूल होते हैं, तो वह पुतिन के 70वें जन्मदिन के तीन दिन पहले 4 अक्टूबर को चार क्षेत्रों को शामिल करने पर विचार कर सकते हैं।